De weken vliegen voorbij en we hebben nog maar een paar dagen Laos, vandaar dat we de afgelopen week heleboel gedaan hebben zodat we toch nog zoveel mogelijk van Laos te zien krijgen.

In de buurt van Thakek zit de Konglor cave. Dit is een 7 km lange grot waar je met een boot doorheen kunt. Dit klonk erg leuk. De grot zit ongeveer 3 uur rijden van Thakek en dus iets te ver om het in een dag te doen, daarom gaat deze tocht meestal gepaart met een homestay is een lokaal dorpje. Dit is allemaal goed zelf te regelen, alleen wilde we gelijk door de volgende dag naar Vietiane, en moest ons grote bagage dus ook mee. Normaal laten we de grote tassen bij ons hotel staan als we een tocht van een paar dagen gaan doen, maar als we door wilde reizen moesten we ook de grote tassen mee nemen en dat vonden we maar een gedoe. De avond voordat we weggingen kwam er een gids langs bij ons hotel om met andere gasten te praten over een tocht naar de grot. Uiteindelijk zijn we toch maar met hem mee gegaan omdat onze tassen de hele tocht op de bus konden blijven liggen, en hij ons op de terugweg af kon droppen bij de bus naar Vientiane. Verder ging er een leuk groepje mensen mee ook van ons hotel en het was voor een erg redelijke prijs.

De gaat onder een limestone berg door. Op de weg daar naartoe zag je de limestone bergen, deze waren erg mooi, daarom zijn op de auto geklommen en konden we bovenop de auto genieten van het uitzicht (zie foto’s). Bij de grot aangekomen gingen we in groepjes van drie in een boot en gingen we de grot in. De grot is niet verlicht dus iedereen had zijn eigen zaklantaarn mee om rond te kijken. Het was een gigantisch grote grot, soms wel 100 meter hoog. Het water stond erg laag, zo moesten we verschillende keren uitstappen en door het water lopen totdat het water weer laag genoeg was om weer de boot in te gaan. Het duurde anderhalf uur om door de grot heen te komen en het was zeker erg indrukwekkend. De terugweg gingen we weer door de grot, maar deze keer hadden we stoom mee en ging het dus een stuk sneller. Bij de homestay aangekomen kregen we een baci-ceremonie. Dat wordt hier is Laos altijd gedaan tijdens een homestay om je te verwelkomen in het huis. Iedereen moest een altaarachtig ding aanraken. Daarna riep de huisoudste allemaal dingen, daarna moesten we allemaal in gebed houding zitten en werd er weer door alle bewoners weer van alles geschreeuwd (geen idee wat) en daarna kregen we van alle bewoners een simpel armbandje dat we na drie dagen weer moesten losknopen. Erg leuk allemaal, al hadden we geen idee wat er eigenlijk allemaal gebeurde. Na de ceremonie kregen we een simpele maar erg lekkere maaltijd, en gingen we vroeg naar bed omdat de dag vroeg begint in het dorpje. De volgende dag gingen we eerst naar een waterval. De gids was vergeten te zeggen dat we hiervoor eerst meer dan een uur voor moesten klauteren voordat we de waterval konden zien. Dus iedereen liep gewoon nog op zijn slippers. Nouja, nu weet ik ook dat ik zulke tochten ook op me slippers kan doen :-). De waterval was een heel dun stroompje maar in een erg mooie ligging tussen de bergen en het oerwoud. In het regenseizoen wordt het wel een gigantische waterval maar dan is het onmogelijk om er in de buurt te komen. Na de klim terug gingen we verder naar de bus vaan Vientiane, we hadden geluk want hij stond net bij de halte waar we stopte (hij komt eens in het uur) dus snel onze tassen in de bus, afscheid nemen en de bus in. De bus was precies zoals we gewend waren. Laotiaanse muziek keihard aan, honderd keer stoppen en als een gek rijden. Maar ook deze keer zijn we veilig bij onze bestemming aangekomen.

De volgende dag hebben Vientiane (de hoofdstad) bekeken, maar we vonden het niet een erg interessante stad en de volgende dag zijn we verder naar het noorden gegaan naar Vang Vieng. Dit is een ontzettend toeristische plaats, waar het alleen om feesten en drinken gaat. Dit waren we helemaal niet gewend (zeker niet in Laos) maar het was opzicht wel leuk voor een dagje. In de hoofdstraat zitten allemaal cafe’s met grote tv, de meeste cafe’s zenden de hele dag afleveringen uit van ‘Friends’, of andere series. En zo waren we Friends al gauw zat, dus gingen we naar de volgende cafe die alleen maar afleveringen van ‘Family Guy’ uitzonden. De volgende dag gingen we tuben. Je gaat dan met een tuk tuk de rivier stroomopwaarts en dan drijf je in een rubberen band weer terug naar het dorp. Dit duurt zonder onderbrekingen twee uur. Maar langs de kant zijn allemaal cafetjes. Met grote bamboo stokken trekken ze je naar het cafe en kan je een drankje doen. Zo werden de meeste mensen onderweg stomdronken. Waar wij weer erg aan moesten wennen om dat te zien omdat ze dat zeker in Laos helemaal niet normaal vinden, maar ja geld is geld, en aan dronken toeristen is goed te verdienen. Wij hebben ook een paar biertjes gedaan onderweg (niet stomdronken geworden). En Mark is ook van heel hoog het water in geslingerd (zie filmpje).

De volgende dag zijn we gaan kajakken over de zelfde rivier maar wat hoger. Ondertussen zijn we twee keer gestopt bij een grot. De eerste grot ging door een berg en wordt ook door de boeren achter de berg gebruikt als pad naar de stad. De boeren daar zijn helemaal niet te bereiken met de auto of motorfiets, dus alles moet gedragen worden door de grot. Zo zagen we ook verschillende mensen langskomen met grote planken hout, die ze net gekapt hadden en aan de stadsbewoners wilde verkopen (illegaal, want de boeren daar mogen officieel alleen kappen voor eigen gebruik). We kregen allemaal een kaarsje en de boeren hadden allemaal een fakkel. erg interessant om te zien hoe het leven gaan bij zulke afgelegen plaatsen. De weg terug gingen we over de berg en zo leerde we ook van de gids dat als de boeren een koe naar de stad wilde vervoeren dat dat ook over de berg moest. Het was een erg dun een steil paadje en als er een koe overheen moet kost het twee mensen en bijna een hele dag om een koe over het pas omhoog te krijgen. Onze Hollandse koeien zouden dat echt niet kunnen.

De tweede grot werd tijdens de oorlog ook gebruikt om in te schuilen, er waren heel veel verschillende uitgangen dus ideaal om in te vluchten. Om er in te komen moesten we eerst een stukje door het water lopen en op en uit te komen moesten we door een heel klein gaatje omhoog klimmen. Erg leuk om op deze manier grotten te bekijken. In weer wat anders dan de meeste Europese grotten die allemaal verlicht zijn en trappen en leuningen.

Het laaste deel ging weer door het tubing gedeelte, wat we ondertussen de Bob Marley rivier hadden genoemd omdat de meeste cafeetjes alleen Bob Marley draaide. Het kajakken was erg leuk, maar wel erg simpel, we hopen nog een keer te gaan kajakken op iets wilder water, maar we weten niet of we dat buiten het regenseizoen kunnen vinden.

Gister zijn we vertrokken naar Luang Prabang (weer wat noordelijker) dit hebben we gedaan met een minibus. Dit is wel wat duurder maar gaat een stuk sneller dat de lokale bus en zonder karaoke. Het duurde zes uur om er te komen en het ging dwars door de bergen, erg mooi uitzicht, alleen een beetje misselijk makend. We gingen samen met een Amerikaanse jongen en een meisje uit Singapore die we leerde kennen tijdens het kajakken. We zijn al twee keer met zijn vieren gaan eten en hebben erg gezellige gesprekken gehad. Erg leuk om steeds weer nieuwe mensen te ontmoeten.

Gister avond zijn we naar een avondmarkt geweest. Erg veel leuke spullen en de mensen hier zijn heel relaxed, niemand schreeuw naar je, wat een erg fijne verandering is. Ik heb de markt ook helemaal leeg gekocht, dus ik kom weer thuis met wat souvenirtjes. We moesten erg lachen toen we bij een mevrouw de eerste klant van de dag waren en ze met ons geld al haar koopwaar aanraakte om het te zegenen.

Vandaag gaan we de rest van de stad bekijken. Het is een Franse koloniestad geweest en dat zie je nog aan alle huizen in de oude binnenstad, erg mooi. We hebben daarna nog twee dagen, waarschijnlijk gaan we een dag een klimcursus doen (Marcel, dan kom ik wel een keertje mee klimmen over de kliffen van Wales) en een dag de natuur in. Daarna gaan we naar Bangkok, voor twee dagen en hebben we vanaf daar weer een vlucht naar Hong Kong waar we een paar dagen blijven en vanaf daar vliegen we weer naar huis. Dus over twee weken kun je ons weer vinden in de Obrecht. Maar tot dan doen wij nog ons best om jullie jaloers te maken met al onze verhalen :-).